北苑贡茶历史悠久，起源于建州，兴于唐盛于宋。龙启元年成为皇家贡品。北苑贡茶采用原生茶树品种“水仙”和“矮脚乌龙”，传承和发展了传统加工技术，形成特殊的做青与烘焙工艺，具有独特的品质特征。据史料记载，“北苑贡茶”上贡时间经历唐、宋、元、明4个朝代，计有458年历史。

　　北苑贡茶外形条索紧结重实，色泽青褐油润，香气浓郁持久，具有花果香，滋味醇厚回甘，汤色清澈橙黄，叶底肥厚软亮，绿叶红镶边。北苑贡茶产地属中亚热带海洋性季风气候，四季分明，春夏多雨，秋冬干燥，无霜期280天，全年≥10℃的茶树有效活动积温为6500℃，极利于北苑贡茶生产。市内地层发育以变质岩为主，茶园土壤多为红黄壤，土层深厚，表土呈棕色、黄红色或黄灰色，带砂砾，pH值在5.5～6.5之间，土层生物积累丰富，土壤湿润，富含有机质和有益微量元素。
 

　　水仙茶早在铁观音，大红袍成名之前就已名冠天下。历千年沧桑，至今仍可摘采，水仙更承袭了千载茶蕴，1910年南路水仙获南洋劝业会金奖，1915年詹金圃水仙获万国博览会金奖，从而名扬四海；1987年北苑水仙获国家银质奖；2004年至2012年连续三届获省政府福建省名牌产品；2008年密云龙水仙茶分别获人文中国、奥运世界金奖和金芽奖。

　　北宋古代宋子安：北苑茶名有七：一曰白茶，次曰拑叶茶，三曰早茶，四曰细叶茶 ，五曰稽茶，六曰晚茶，七曰丛茶，称拑叶（水仙）茶为食茶之上品。近代吴觉农说：水仙茶看似粗技大叶，但水仙茶的汤与色谌称禾奉品。当代张天福称水仙茶为乌龙茶之极品。

　　提到北苑贡茶，就不能不提起《大观茶论》，作者赵佶（1082-1136）即宋徽宗，北宋的第八任皇帝，宋神宗的第十一子，多才多艺，却治国无方。一生痴迷茶艺，曾多次为臣下点茶。宋太宗太平兴国年间（976年)开始在建安(今福建建瓯)设宫焙，专造北苑贡茶，从此龙凤团茶有了很大发展。宋徽宗赵佶在大观元年间(1107年)亲著《大观茶论》一书，以帝王之尊，倡导茶学，弘扬茶文化。在篇首开宗明义地高度盛誉北苑龙凤团茶道：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下……”。

　　建瓯市委、市政府十分重视茶文化资源的保护、宣传与利用，21世纪以来，对“北苑贡茶”摩崖石刻、“茶神庙”、“御焙”、“兔毫盏”、“百年矮脚乌龙茶树优异种质园”等茶文化历史遗产加大投入保护，并积极开发利用，全力宣传和打造“北苑贡茶”品牌和文化。

　　北苑贡茶在当代的发展，以龙头企业松清茶业为例　　
 

　　作为代表企业，松清茶业传承了南路水仙百年制茶工艺，结合现代生态有机制茶工艺，严格按照茶叶生产卫生标准，精制生产的南路水仙系列产品备受市场欢迎。自主研发的“松清”牌生态南路水仙，香气清幽，口感醇厚，饮后甘甜可口，回味无穷；“松清”牌南路奇兰系独树一帜的创新产品，产品兰香馥郁，汤色橙红，味道清甜鲜美，喉韵显。

　　松清茶业现拥有全套的闽北乌龙和闽南乌龙初精制设备，及完善的检测设施，已有现代有机茶山1000多亩，分布于中高海拔山区，终年云雾缭绕，周边为原始生态阔叶林，植被丰富，土层肥沃，有机质含量高，属天然纯正的绿色茶品。种植的品种有南路水仙、南路奇兰、矮脚乌龙、肉桂、雀舌、奇丹等。

　　2012年荣获第六届北苑贡茶茶王赛“特种茶优质茶”；2013年有500多亩茶叶基地通过中国绿色食品发展中心审核，被认定为绿色食品。同年“松清”矮脚乌龙茶被评为“福建省优质茶”，2014年“松清牌水仙茶”荣获省名牌农产品。2015荣获西安绿色食品博览会金奖。2017年荣获包头绿色博览会金奖。